Το τοπίο του shoujo manga δεν είναι πια αυτό που ήταν πριν από τριάντα χρόνια. Ενώ οι ομολογίες που αναβλύζουν την καρδιά, οι δακρυσμένοι χωρισμοί κάτω από άνθη κερασιάς, και το αναπόφευκτο ευτυχισμένο τέλος κάποτε όρισαν το DNA του είδους, μια νέα γενιά δημιουργών και αναγνωστών ωθεί προς τα πίσω ενάντια στο παραμύθι. Σήμερα οι πιο πολιτισμικά ηχηρές ιστορίες δεν είναι αυτές που υπόσχονται έναν τέλειο πρίγκιπα, αλλά αυτές που αμφισβητούν την ίδια την αρχιτεκτονική της ρομαντικής φαντασίας. Αυτή η αλλαγή δεν είναι μόνο για την ενημέρωση της αισθητικής, αλλά και για την ανάκτηση του συναισθηματικού εσωτερικού των νέων γυναικών και άλλων που κατοικούν σε αυτές τις αφηγήσεις, απαιτώντας οι ιστορίες αγάπης να κερδίσουν τα ευτυχισμένα τέλη τους μέσω της υπηρεσίας, της αυτογνωσίας, και μερικές φορές, το θάρρος να φύγουν.

Η Παλαιά Γραμματική της Αγάπης

Για να καταλάβουμε τι υποσκάπτεται, βοηθά να θυμηθούμε την κλασική φόρμουλα shoojo ⁇ μαντισμού που κυριαρχούσε στα τέλη του 20ου αιώνα. Έργα από τη δεκαετία του 1970 μέχρι τη δεκαετία του 1990, ειδικά αυτά που δημοσιεύονται σε περιοδικά όπως Η ηρωίδα ή Η Χανά στο Γιούμε, συχνά λειτουργούσε σε ένα αναγνωρίσιμο σύνολο κανόνων. Η ηρωίδα ήταν συνήθως συνηθισμένη ⁇ ακόμα και αδέξια ή ακαδημαϊκά μέση ⁇ ακόμα κατείχε μια δεξαμενή συναισθηματικής δύναμης. Θα συναντούσε ένα σχεδόν άψογο αρσενικό μόλυβδο, συχνά μακρινό ή και σκληρό, του οποίου το παγωμένο εξωτερικό έκρυβε ένα βαθύ πηγάδι πόνου που μόνο εκείνη μπορούσε να θεραπεύσει. Η αφηγητική μηχανή ήταν παρανόηση: οι συζητήσεις, οι τυχαίες συναντήσεις, και τα ερωτικά τρίγωνα που δημιουργούσαν τριβή χωρίς να αμφισβητήσει ριζικά την ένωση του ζευγαριού.

Παρέφεραν έντονη συναισθηματική κάθαρση και, με τον δικό τους τρόπο, επικύρωσαν τα συναισθήματα των εφήβων κοριτσιών. Ωστόσο, ενίσχυσαν επίσης προβληματικά υποκείμενα: ότι η πρωταρχική μετασχηματιστική δύναμη μιας γυναίκας βρίσκεται στο να διορθώνει έναν κατεστραμμένο άντρα, ότι η αυτοθυσία είναι η υψηλότερη ρομαντική αρετή και ότι ένα ευτυχισμένο τέλος είναι συνώνυμο με το να γίνει εταίρος. Μια ανάλυση του 2020 από τον κριτικό πολιτισμού Kaoru Sakamoto, που αναφέρεται Nippon.com, σημειώνει ότι μετά-ταραχή οικονομικές ανησυχίες στην Ιαπωνία έχει παγιωθεί περαιτέρω αυτά τα σχέδια escapist, όπως οι αναγνώστες αναζήτησαν άνεση σε ιστορίες όπου η αγάπη κατέκτησε όλες τις αστάσιμες δυνατότητες.

Η Ηρωίνη κατά της Νεφρικής Παραμύθιας

Ίσως η πιο ορατή μεταμόρφωση είναι το αρχέτυπο του πρωταγωνιστή. Η παθητική, περιμένοντας ηρωίδα αντικαθίσταται από χαρακτήρες των οποίων τα συναισθηματικά τόξα δεν περιστρέφονται σε τροχιά γύρω από ένα αρσενικό μόλυβδο. Σκεφτείτε την Γιόνα στην Γιονά της Αυγής: αρχίζει ως μια προστατευμένη πριγκίπισσα, ο κόσμος της συντρίφτηκε από προδοσία. Η εξέλιξή της σε έναν πολεμιστή δεν είναι μια πλαϊνή πλοκή για το ⁇ μαντισμό· είναι η σπονδυλική στήλη της ιστορίας. Η αγάπη, με τη μορφή του αφοσιωμένου προστάτη της Χακ, είναι πάντα παρούσα, αλλά σκόπιμα αναβάλλεται ⁇ όχι λόγω μιας ασήμαντης παρεξήγησης, αλλά επειδή η αυτοπραγμάτωση της Γιόνας πρέπει να προηγείται κάθε ρομαντική απόφαση. Μαθαίνει να πυροβολεί ένα βέλος, να διαπραγματεύεται με αρχηγούς φυλών, να παρακολουθεί τα δεινά του βασιλείου της.

Σε Ένα σημάδι αγάπης του Σού Μορισίτα, η Γιούκι είναι μια κουφή φοιτήτρια κολλεγίου, της οποίας ο κόσμος είναι ήσυχος αλλά πλούσιος και αυτόνομος. Όταν αναπτύσσει μια σχέση με την πολύγλωσση, ασημένια μαλλιά Itsuomi, η αφήγηση ποτέ δεν πλαισιώνει την αναπηρία της ως κάτι που «περνάει» από την αγάπη. Αντίθετα, η ιστορία ανατρέπει την αφήγηση διάσωσης κάνοντας την επικοινωνία μια αμοιβαία γέφυρα, όχι μια μονόδρομη πράξη φιλανθρωπίας. Η ενεργή επιθυμία της Γιούκι, η περιέργεια της για τον κόσμο, και η άρνησή της να είναι νηπιακή σηματοδοτούν μια βαθιά αλλαγή από τις ηρωίδες moe-blob των προηγούμενων δεκαετιών.

Κάψιμο της «Κακό Αγόρι» Τροπής

Το κρύο, συναισθηματικά μη διαθέσιμο ερωτικό ενδιαφέρον που ζεσταίνεται μόνο για την ηρωίδα υπήρξε μια ιδιοσυγκρασία του ⁇ μαντισμού των σχουτζομανιών. Σε παλαιότερες σειρές, η σκληρότητα του συχνά συγχωρούνταν από μια τραγική ιστορία, την αφήγηση που εξαναγκάζει τον αναγνώστη (και την ηρωίδα) σε μια στάση συγχωρώντας μητρική αγάπη. Σύγχρονα έργα διαλύουν αυτό το αρχέτυπο με χειρουργική ακρίβεια, είτε με την εξιλέωση του μέσω γνήσιας λογοδοσίας ή με την έκθεση του ως αδιέξοδη ηρωίδα πρέπει να απορρίψει.

Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα προέρχεται από το καλάθι φρουτών, μια σειρά που κάλυψε δύο προσαρμογές anime και παραμένει μια πινελιά ακριβώς λόγω του ψυχολογικού του βάθους. Ο χαρακτήρας του Kyo Sohma παρουσιάζει αρχικά ως το τυπικό “κακό αγόρι” ⁇ βολατικό, εύκολα οργισμένο και ανταγωνιστικό απέναντι στο αθώο Tohru. Ωστόσο, η ιστορία του Natsuki Takaya αρνείται να τον αφήσει από το γάντζο. Πάνω από δεκάδες κεφάλαια, μαθαίνουμε ότι η ψυχραιμία του είναι σύμπτωμα βαθιάς οικογενειακής απόρριψης και τραύματος.

Πιο ριζικά, μερικοί τίτλοι απεικονίζουν το κακό αγόρι ως μάθημα, όχι προορισμό. Στο MARS του Φουγιούμι Σοριό, το ειδύλλιο μεταξύ του εσωστρεφούς καλλιτέχνη Κίρα και του άγριου δρομέα μοτοσικλέτας Ρέι δεν είναι μια δοξολογία του κινδύνου του αλλά μια οδυνηρή αφήγηση αμοιβαίας επιβίωσης. Ακόμα και τότε, οι βίαιες τάσεις του Ρέι αναγνωρίζονται ως δυσλειτουργικές, και η ιστορία δεν απομακρύνεται από τα ψυχολογικά διόδια που παίρνουν στην Κίρα. Η «σωθείσα από την αγάπη» τροπική αντικαθίσταται από «σωθεί από τη θεραπεία, τα όρια, και μερικές φορές φαρμακευτική αγωγή», ακόμα και όταν δεν αναφέρεται ρητά. Αυτή η θεματική μετατόπιση ευθυγραμμίζεται με την ευρύτερη ομιλία ψυχικής υγείας στην Ιαπωνία, όπου οι νεότερες γενιές είναι πιο φωνητικές σχετικά με τα όρια της συναισθηματικής φροντίδας στο ⁇ μαντισμό.

Εξηγώντας την Αφηγητική, ή Αγάπη Πέρα από το Προκαθορισμένο

Ένα από τα πιο ηλεκτριστικά σύνορα της ανατροπής είναι η ήσυχη ομαλοποίηση του ΛΟΑΤQ+ ⁇ μαντισμού μέσα στο σούτζο και τα παρακείμενα δημογραφικά του. Για δεκαετίες, το soojo manga παρουσίαζε έλξη του ιδίου φύλου, αλλά συχνά στο κωδικοποιημένο, τραγικό, ή συγκλονιστικό πλαίσιο του είδους «Class S» ⁇ ένθερμες γυναικείες φιλίες σε σχολεία όλων των κοριτσιών που αναμενόταν να «αποφοιτήσουν» σε ετεροβόρα ενηλικίωση. Σύγχρονα έργα απομακρύνουν την τραγωδία και το ταμπού, αντιμετωπίζοντας την queer αγάπη με την ίδια τρυφερή ανδροπρέπεια ή πληθωρικότητα όπως κάθε άλλο ειδύλλιο.

Η προσοχή της Natsuki Kizu είναι ένα ορόσημο εδώ. Σειριασμένη σε ένα περιοδικό που ξεστρατίζει τις γραμμές του shoujo και του josei, επικεντρώνεται σε μια ομάδα νέων ανδρών που πλέουν με θλίψη, μουσική και αγάπη. Η σχέση μεταξύ της Ritsuka και του Mafuyu δεν είναι άτσαλη· η ένταση δεν προέρχεται από το γεγονός ότι είναι και τα δύο αγόρια, αλλά από το άλυτο πένθος του Mafuyu για το προηγούμενο αγόρι του. Η συναισθηματική λογική της ιστορίας είναι καθολική, ενώ ποτέ δεν σβήνει την ιδιαιτερότητα των γκέι χαρακτήρων της. Παρομοίως, Το Bloom Into You του Nio Nakatani, που δημοσιεύεται σε ένα περιοδικό souen αλλά με βαθιές ευαισθησίες, αποκαθιστά την προσδοκία της αγάπης ως ένα σύνολο, ξαφνικής δύναμης.

Η αποκέντρωση της ρομαντικής αγάπης

Μερικές από τις πιο τολμηρές σύγχρονες σειρές κάνουν μια επικίνδυνη ερώτηση: τι θα γίνει αν το ευτυχισμένο τέλος δεν είναι καθόλου ρομαντικό; Το Shoujo αρχίζει να γιορτάζει τη γυναικεία φιλία, την επαγγελματική φιλοδοξία και την αυτογνωσία ως εξίσου έγκυρη ιστορία κορυφώνεται. Αυτή είναι μια άμεση ανατροπή του ιδρυτικού συμβολαίου του είδους, η οποία συχνά αντιμετώπιζε τη φιλία ως ένα pit stop στο δρόμο προς το ζευγάρωμα.

Η Νάνα, αν και τεχνικά josei, ήταν μια σεισμική επιρροή στον κόσμο των σχουτζοφών, αποδεικνύοντας ότι η πιο σημαντική σχέση θα μπορούσε να είναι μεταξύ δύο γυναικών, κάθε ακατάστατη και μαγνητική. Σήμερα, Το Nozaki-kun των Monthly Girls παρωδεί τη μορφή με ατελείωτα πειράγματα ρομαντικών ομολογιών που ποτέ δεν είναι αρκετά στεριά, επειδή οι χαρακτήρες καταναλώνονται υπερβολικά από τα δημιουργικά τους πάθη και τις γελοίες φιλίες για να χωρέσουν στους ρόλους που απαιτεί το είδος. Η κωμωδία λειτουργεί ακριβώς επειδή ο αναγνώστης γνωρίζει την αναμενόμενη τροπέ ⁇ τη σκηνή εξομολόγησης, το ανθόπετρα ⁇ και η ιστορία αρνείται απερίφραστα να την παραδώσει, προσφέροντας αντί για χαοτική συνεδρία δεσίματος πάνω από τις χρονικές προθεσμίες των manga.

Στο Skip and Loafer[[LFT:1]] του Μισάκι Τακαμάτσου, η κεντρική σχέση μεταξύ της χωριατοπούλας Μιτσούμι και του δημοφιλούς αγοριού Σουσούκε είναι αργή και ριζωμένη στην γνήσια φιλία. Το τόξο της Μιτσούμι αφορά κυρίως τη φιλοδοξία της να γίνει κυβερνητικός αξιωματούχος και την κοινωνική της αφύπνιση στο Τόκιο. Το αφηγηματικό βάρος κατανέμεται εξίσου μεταξύ των γυναικείων φιλιών της, των ακαδημαϊκών αγώνων της, και το γέμισμά της με ταξικές διαφορές. Το ειδύλλιο, ενώ γλυκό, παρουσιάζεται ως ένα συστατικό μιας πλήρους ζωής, όχι το βραβείο. Για ένα αναγνωστικό γεγονός που μεγαλώνει σε μια εποχή όπου οι γυναίκες καθυστερούν το γάμο ή αμφισβητούν την αναγκαιότητα του, τέτοιες ιστορίες αντηχούν με έντονη συνάφεια.

Από το ψηφιακό θαυμαστικό στην πίεση σύνταξης

Η μηχανή που οδηγεί μεγάλο μέρος αυτής της εξέλιξης δεν είναι μόνο καλλιτεχνικό όραμα αλλά η αναδιάρθρωση της σχέσης δημιουργού-αναγνωστή μέσω των κοινωνικών μέσων. Πλατφόρμες όπως το Twitter και η Pixiv έχουν καταρρεύσει την απόσταση μεταξύ καλλιτεχνών manga και των οπαδών τους. Η κριτική ενός αναγνώστη για μια ρομαντική ρύθμιση με κώδικα βιασμού ή μια έκκληση για μια πλευρά του χαρακτήρα backstory μπορεί να κερδίσει χιλιάδες ρετουίτ και να διαμορφώσει άμεσα την πολιτιστική συνομιλία γύρω από μια σειρά.

Αυτή η συμμετοχική κουλτούρα έχει δημιουργήσει ένα σήμα ζήτησης για την ποικιλομορφία. Όταν Η αγάπη μου Mix-Up!, μια γλυκιά wren-κεντρική σειρά για μια παρεξήγηση που οδηγεί σε ένα συντρίψιμο του ιδίου φύλου, βρήκε τεράστια δημοτικότητα, δεν ήταν απλώς μια κριτική αγάπη? απέδειξε την εμπορική βιωσιμότητα της επέκτασης του ρομαντικού προτύπου. Οι εκδότες, απαντώντας σε παγκόσμιες ψηφιακές πωλήσεις και αιτήματα μεταφράσεων, έχουν αυξηθεί περισσότερο πρόθυμοι να χορηγήσουν άδεια σε έργα που προηγουμένως θα θεωρούνταν εξειδικευμένα. Ο αναγνώστης της αγγλικής γλώσσας, μέσω πλατφόρμες όπως Το Shojo Beat της ViZ Media, άμεσα επιρροές που σειρά παίρνει μεταφραστεί και εξάγεται, δημιουργώντας ένα βρόχο ανατροφοδότησης που ανταμείβει υποέκδοση.

Παγκόσμια Κορίτσια, Τοπικές Ιστορίες

Η διεθνοποίηση του manga αναγνωστικού χαρακτήρα είναι ένας άλλος καταλύτης.Μια νεαρή γυναίκα στη Βραζιλία ή τη Γαλλία που καταναλώνει σούτζο στο τηλέφωνό της φέρνει ένα διαφορετικό σύνολο ρομαντικών προσδοκιών, διαμορφωμένο από τα δικά της πολιτιστικά κινήματα ⁇ #MeToo, θετική στάση σώματος, εξέγερση ενάντια στους παραδοσιακούς ρόλους. Οι δημιουργοί, γνωρίζοντας ότι η δουλειά τους μπορεί να ταξιδέψει πολύ πέρα από την Ιαπωνία, είναι όλο και πιο δημιουργικές ιστορίες που μιλούν για μια παγκόσμια εμπειρία της εφηβικής γυναικείας ηλικίας χωρίς να χάνουν την πολιτιστική ιδιαιτερότητα. Μια κατάσταση που ονομάζεται αγάπη από τη Μεγκούμι Μορίνο, για παράδειγμα, εξερευνά τη σύγχυση του πρωταγωνιστή Χοτάρου όταν γίνεται αντικείμενο μιας all-consuing, σχεδόν εμμονική συντριβή από τους όμορφους Χανάνοι. Η σειρά με λεπτότητα φούσκες η γραμμή μεταξύ ρομαντικής έντασης και προειδοποιητικής πινακίδας, ποτέ δεν δίνει την έγκριση της Χανανόι να κατέχει τάσεις αλλά να δείχνει δύο ανθρώπους που μαθαίνουν τι μοιάζει με υγιή προσκόλληση.

Ακόμα και ιστορικές τροπές επανατοποθετούνται για ένα παγκόσμιο κοινό. Η μετενσάρκωση ή η υπο-γένος isekai, μια τεράστια τάση που εξαπλώνεται από το σούτζο σε anime, συχνά φαίνεται να υποστηρίζει παραδοσιακούς ρόλους φύλου. Ωστόσο, τίτλοι όπως Η Επόμενη Ζωή μου ως μια Βιλαιμάρα: Όλες οι διαδρομές οδηγούν στο Ντουμ! (Hamefura) υποσκάπτουν ολόκληρη την υπόθεση κάνοντας την «απώλεια» ένα κοινωνικά αδιανόητο αμφιφυλό χάος παράγοντα που δημιουργεί ακούσια ένα χαρέμι τόσο των ανδρών όσο και των γυναικών θαυμαστών. Στόχος της δεν είναι να κερδίσει έναν πρίγκιπα αλλά να επιβιώσει και να καλλιεργήσει λάχανα. Το ειδύλλιο είναι ένα κοινό, πολυάμοιρο-περιπέτεια που τρέχει με το τρέξιμο, αποσυναρμολογώντας την αφήγηση της διάκρισης βραβείων από κάθε γωνία. Η επίσημη αγγλική απελευθέρωση από [FL:2]Seven Seas Entertainment[FL:3] έχει υπάρξει μια συνεπής ηθοποιός, που αποδεικνύει τις ιστορίες της όρεξης για τους κατοίκους.

Η Νέα Συναισθηματική Παλάτα

Αν το κλασικό σούτζο ήταν ένα παρακμιακό επιδόρπιο ⁇ προβλεπτό, παρηγορητικό και γλυκό-σύγχρονο σούτζο είναι ένα σύνθετο γεύμα με πικρές και αλμυρές νότες. Επιτρέπει στις ηρωίδες να είναι θυμωμένες, φιλόδοξες και ασεξουαλικές. Επιτρέπει στην αγάπη να αποτύχει, ή να αλλάξει σχήμα σε φιλία, ή να ανθίσει ανάμεσα σε δύο αγόρια χωρίς αφηγηματική συγγνώμη. Αντιμετωπίζει τη συναισθηματική εργασία ως έναν ορατό, πεπερασμένο πόρο και όχι ως άπειρο καθήκον μιας γυναίκας. Όταν η σύγχρονη σειρά περιλαμβάνει ένα τόξο φεστιβάλ σχολείου, η ένταση μπορεί να μην είναι αν τα στοιχεία θα φιληθούν στο ιατρείο, αλλά αν η η ηρωίδα θα κάψει τη φήμη της διαβάζοντας ένα φεμινιστικό δοκίμιο πάνω από το σύστημα PA του σχολείου ⁇ και πώς οι φίλοι της θα έχουν την πλάτη της.

Αυτό δεν σημαίνει ότι το παλιό ειδύλλιο είναι νεκρό. Η φαντασίωση των Escapist εξακολουθεί να ευδοκιμεί, και πολλοί αναγνώστες λατρεύουν σωστά τις πεταλούδες που ταράζουν και το μελόδραμα που τα σφάζουν. Η διαφορά είναι ότι το είδος κατέχει τώρα χώρο και για τα δύο. Δεν είναι πλέον μονόλιθος αλλά φάσμα, όπου μια σειρά όπως Kimi ni Todoke[ ⁇ με την σχεδόν οδυνηρή ειλικρίνεια και το αργό έγκαυμα του ⁇ ζει άνετα δίπλα Ooku: The Inner Chambers, Fumi Yoshinaga’s altern-history έπος που χρησιμοποιεί μια μητριαρχική Ιαπωνία για να διαμελίσει το φύλο, τη δύναμη, και την οικειότητα με τη βάναυση νοημοσύνη.

Γιατί η Ανατροπή Έχει Σημασία

Για δεκαετίες, η soojo αναγνώστρια της έλεγε, με απαλή παστέλ τέχνη, ότι το υψηλότερο κάλεσμά της ήταν να αγαπηθεί από ένα αγόρι που τελικά θα παρατηρήσετε ήσυχη αφοσίωση της. Σήμερα ιστορίες της λένε ότι είναι ήδη πλήρης. Της λένε ότι μπορεί να είναι αυτή που θα αφήσει μια τοξική κατάσταση, ότι οι φιλίες της είναι ιερές, ότι η τέχνη της ή η καριέρα της δεν είναι μια παράκαμψη αλλά ένας προορισμός, και ότι η αγάπη ⁇ όταν έρθει ⁇ δεν θα απαιτήσει να εξαφανιστεί. Αυτή η εξέλιξη δεν είναι μια εγκατάλειψη του ⁇ μαντισμού αλλά μια ριζική επέκταση του.

Κάθε φορά που μια σειρά αρνείται να αφήσει το αγόρι tsundere να πάρει το κορίτσι χωρίς να κάνει τη δουλειά, κάθε φορά που μια γυναικεία αντιπαλότητα μεταμορφώνεται σε μια υποστηρικτική συμμαχία, κάθε φορά που ένα manga πάνελ παραμονεύει στον σόλο θρίαμβο ενός χαρακτήρα και όχι σε μια σύζευξη, το είδος ξαναγράφει το δικό του DNA. Για τους αναγνώστες που διέρχονται έναν κόσμο πραγματικής πολυπλοκότητας σχέσεων, αυτές οι ιστορίες δεν είναι μόνο ψυχαγωγία, είναι μια ήσυχη επανάσταση, πάνελ από πάνελ. Και η προθυμία της βιομηχανίας να ακολουθήσει όπου οδηγούν υποδηλώνει ότι το shoujo της επόμενης δεκαετίας θα είναι ακόμη πιο γενναίο, πιο ευγενικό, και πιο αναποκαλυπτικά τον εαυτό του ⁇ ακριβώς όπως οι ηρωίδες που έχει μάθει να αγαπά.