Okupljanje oluje: Predratne napetosti

Rat dvanaest kraljevstava nije izbio u vakuumu. Decenijama zakuhavanja ljutnje, teritorijalnih sporova i ekonomskih rivalstava, postavilo je pozornicu za kataklizmu. Politička geografija regiona bila je zakrpa drevnih duhija, bogatih pomorskih republika, i prostranih poljoprivrednih srca, svaka sa svojim kulturnim identitetom i strateškim ambicijama. Istorijske pritužbe koje datiraju iz perioda kada su Eldenske ravnice u prethodnom veku još uvek bile otrovane odnose između severnih i južnih blokova.

Priobalna kraljevstva, bogata lukama i ribarstvom, kontrolisala su unosne razmene začina i svile sa istočnim kontinentima. Unutrašnje države, oslanjajući se na rudarstvo i poljoprivredu, sve više su frustrirane tarifama koje su poredavale priobalne kase, dok su davile sopstveni rast. Niz neuspešnih žetva u godinama neposredno pre rata izazvao je nemire u hlebu i destabilizovale slabe monarhije. Ovo takmičenje za resurse od željeza i uglja do ispaše prava na sporne granice transformisane diplomatske spate u oružane okršaje. Rising nacionalizam dalje je zamagljivao vode; manjinske etničke enklave unutar multietničkih kraljevstava zahtevale su nezavisnost ili ujedinjenje sa svojim rodom preko granica, a vladari su iskoristili ove lojalnosti da opravdaju.

Erupcija sukoba i prva pivotalna odluka: da se ostane sam ili da se ujedini

Ubistvo princa Armanda od Valdrisa tokom posete spornom gradu Ostmere je zapalilo fitilj u rano proleće. Za nekoliko nedelja mreža tajnih ugovora i sporazuma o međusobnoj odbrani odvukla je kraljevstvo za kraljevstvom u otvoreni rat. Lideri su se suočili sa pitanjem koje će definisati ceo sukob: sačuvati apsolutni suverenitet i boriti se sami, ili predati meru nezavisnosti da formiraju moćne koalicije. Izbor je bio mučan, jer su savezi došli sa sopstvenom strmom cenom.

Kralj Edran iz Mirewalda, žestoko ponosan vladar, u poèetku je odbio sve pozive za savez, uvjeren da su njegove planinske utvrde neosvojive. Ta odluka je dovela do razorne opsade Thornhavena, gdje je njegova vojska desetkovana u samo dva mjeseca. U Stark kontrastu, pragmatična kraljica Lysandra iz Esterholda priznala je da njena mala, ali bogata pomorska nacija ne može izdržati ambicije samo Korvatskog Carstva. Ona je poslala svog špijuna da pregovara o povijesnom ugovoru Dorna, zagovarajući savez sa rivalskim kraljevstvom Beltharos, nacijom koju je donedavno smatrala barbarskom prijetnjom. Žrtvovanje je bilo neposredno: Esterhold je morao odobriti Beltharosova stalna prava na južnom području i predati kontrolu nad trima konkurentskim trgovačkim otocima.

Ekonomski kalkulus: Preusmerenje Stupova društva

Kraljevi i saveti su napravili brutalne izbore o tome šta da žrtvuju, najneposrednija i najvidljivija odluka bila je masovna konskripcija sposobnih građana, u agrarnom kraljevstvu Haldorije, sezona prolećnog sadnje u drugoj godini rata je sprovedena gotovo potpuno od strane žena, dece i starijih jer je svaki muškarac između šesnaest i četrdeset pet godina bio prislonjen na vojnu službu, što je rezultiralo padom proizvodnje žita dovelo do smanjenja tako teškog da su urbane populacije subvencionirale deo svojih predratnih kalorija.

Ambiciozni projekat Velikog akvadukta u glavnom gradu Veridiji, namenjen da se dovede čista voda na pola miliona građana, napušten je, njegov kamen je prenamenjen za zidove tvrđave. Fondovi iz kraljevskih riznica, prvobitno namenjeni bolnicama i školama, preusmereni su da iskrive čelik za opsadne motore i da plate balonske plate plaćenih kompanija. Porez je dostigao konfiskacione nivoe; trgovački cehovi su imali svoja skladišta zaplenjena, a plemićke porodice su bile primorane da rastope svoje pređajuće srebro u novčiće za kupovinu oružja.

Taktièke žrtve na bojnom polju.

Na prvim linijama fronta vojni komandanti su konstantno odmeravali živote svojih vojnika protiv strateške prednosti. Odluke o pivotalnom bojnom polju često su uključivale slanje čitavih kompanija da bi se približila smrti da bi kupili vreme ili da bi prevarili neprijatelja. Jedan od najpoznatijih i najkontroverznijih primera dogodio se tokom kampanje za Keldara gorštaci. General Seris iz Severne koalicije znao je da ne može da zadrži prolaz protiv nadmoćnijeg broja Ostijske legije. Umesto da se povuče, naredio je 7. lakoj pešadiji da glumi puno povlačenje, mamivši neprijatelja u u uzak klan dok je glavna sila izmakla istoku. 7., ponašajući se kao mamac, skoro je uništeno; od dve hiljade ljudi koji su marširali u zamku, manje od tri stotine je preživelo. Ipak, žrtva je omogućila Koaliciji da sačuva svoju vojsku, koja je otišla da pobedi u kritičnoj bitki dve nedelje kasnijem taktici Redre amptivenerovom .

Other tactical sacrifices included the widespread adoption of scorched earth policies. When King Harald of Thornmark realized he could not defend his farmlands against the advancing Vespasian horde, he ordered his own fields burned and wells poisoned. It was a decision that condemned his peasantry to famine and displacement but denied the invaders the supplies they needed to continue their march. Guerilla bands, often composed of volunteers who had lost everything, undertook the most harrowing assignments: ambushing supply caravans, destroying bridges, and assassinating enemy quartermasters. These small units operated with the understanding that they would receive no support and little chance of survival if caught. Their campaigns weakened enemy supply lines, but the personal cost was exacted in blood and brutal reprisals against civilian populations accused of harboring them.

Neviđeni danak: civilni teškoća i izbeglička kriza

Dok su generali prebrojali žrtve u hiljadama godina, prava dubina ljudskih patnji izmerena je u životima običnih ljudi. Rat dvanaest kraljevstava izazvao je izbegličku krizu na nivou koji je ranije nezamisliv. Do četvrte godine sukoba, iz njihovih domova je izvučeno tri miliona duša. Porodica je pobegla napredujućim vojskama, noseći šta su mogli u kolicima i na leđima, samo da bi pronašla utočište u prenatrpanim gradovima koji su već bili izbačeni pod opsadnim uslovima.

Opsada koja je karakterisala veliki deo rata donela je užas direktno u urbane centre. Tokom dvogodišnje investicije Karta, gradski branioci su jeli pacove, kuvanu kožu za svoje oskudne hranljive materije, i konačno pribegli predaji starog i bolesnog neprijatelju da bi sačuvali hranu za borce. Civilne smrti tokom ove opsade samo se konzervativno procenjuju na četrdeset hiljada. Rat je takođe pokidao društvenu tkaninu. Deca su bila siročad u zapanjujućim brojevima, čitava sela jednostavno nestala sa mapa, a bezbroj porodica nikada nije naučio sudbinu voljenih koji su nestali u haosu bitke ili leta. Ova raširena trauma je ugrađena u kolektivno sećanje regiona, rađanje folklora, naricanja, i duboka averzija na velike sukobe koji bi se bavili političkom retorikom za vek.