Η Μύθος που Υποθέτει το Βασίλειο: Μια Κρίση της Διαδοχής

Ο Πόλεμος των Πέντε Βασιλέων δεν ξέσπασε από μια σπίθα αλλά από ένα αργό φλεγόμενο φιτίλι που άναψε πολύ πριν το θάνατο του Ρόμπερτ Μπαράθηον. Όταν ο χαυλιόδοντας του αγριογούρουνου τελείωσε το κυνήγι του βασιλιά, διέλυσε επίσης την εύθραυστη ειρήνη που είχε σφυρηλατήσει η ανταρσία του. Ο Ρόμπερτ άφησε πίσω του ένα βασίλειο όπου η πίστη ήταν ένα νόμισμα που ξόδεψε ο υψηλότερος πλειοδότης, και η νομιμότητα του Σιδηρού Θρόνου βασιζόταν σε ένα ψέμα. Τα «παιδιά» του ήταν μπάσταρδοι Λάννιστερ, ένα μυστικό που κάποτε εκτέθηκε, μετέτρεψε τους ανταγωνιστικούς ισχυρισμούς σε μια πενταδρομική ανάφλεξη. Για να κατανοήσουμε τα σημεία στροφής που αναδιαμόρφωσαν τον Γουέστερος, είναι απαραίτητο να τους δούμε όχι ως απομονωμένες μάχες ή προδόσεις, αλλά ως κινήσεις σε ένα τεράστιο στρατηγικό συμβούλιο όπου η γεωγραφία, η υλικοτεχνική υποδομή, και η προσωπική φιλοδοξία συγκρούονται με ασυγχώρητη συνέπεια.

Ο Τζόφρι Μπαράθηον κάθισε στο Σιδηρούν Θρόνο, την κυριαρχία του που υποστηρίζεται από τον πλούτο και την αδυσώπητη του Οίκου Λάννιστερ. Οι θείοι του, Στάννις και Ρένλι, κάθε ένας από τους συγκεντρωμένους: Στάννις στο ζοφερό νησί του Δράκουστοουν με μια νόμιμη αξίωση και έναν νέο θεό, τον Ρένλι στην εύφορη Άκτη με έναν μαζικό στρατό, ένα δημοφιλές χαμόγελο και μια συμμαχία Ταϊρέλ μέσω του γάμου. Στον Βορρά, ο Ρομπ Σταρκ ανακηρύχθηκε Βασιλιάς στον Βορρά από τους λάβαρους του, ζητώντας εκδίκηση για την εκτέλεση και την ανεξαρτησία του πατέρα του από μια διεφθαρμένη πρωτεύουσα. Και από τα Σιδηρά Νησιά, ο Μπαλόν Γκρέιτζοϋ ανακηρύχθηκε βασιλιάς για άλλη μια φορά, βλέποντας μόνο το χάος ως ευκαιρία να διεκδικήσει τον Παλαιό Δρόμο. Κανένας μεμονωμένος βασιλιάς δεν μπορούσε να κερδίσει χωρίς να πέσει πρώτος. Οι ακόλουθες στρατηγικές κινήσεις ⁇ κάθε ένα σημείο στροφής ⁇ αποφασισμένα πανό του οποίου θα καίγονταν και θα ανέβαινε.

Η Σκιά Πάνω από το Τέλος της Καταιγίδας: Η Θλίψη του Ρένλυ

Ο θάνατος του Renly Baratheon δεν ήταν ήττα από το πεδίο της μάχης. Ήταν μια δολοφονία που έγινε από μαγεία, αλλά το στρατηγικό του βάρος νάνωσε πολλές συγκρούσεις χάλυβα. Εκείνη την εποχή, Renly διέταξε το μεγαλύτερο στρατό στο Westeros. Ο γάμος του με Margary Tyrell εξασφάλισε την πλήρη δύναμη της Reach, ενώ το charisma του τράβηξε πολλούς stormlerds που διαφορετικά θα μπορούσε να έχει διστάσει. Με μια δύναμη σχεδόν εκατό χιλιάδων ανδρών, προέλασε αργά προς την προσγείωση του βασιλιά, γλέντι και να κρατήσει τουρνουά σαν να ήταν ήδη δικό του θρόνο. Οι Starks προς το βορρά και οι Lannisters στην πρωτεύουσα ήταν και οι δύο υπό πίεση. Αν Renly είχε κινηθεί αποφασιστικά, θα μπορούσε να έχει κατακλύσει Joffrey του αμυντικά και ενώσει την ήπειρο κάτω από ένα Baratheon banno πιο αγαπητό από ό, τι είτε Stannis ή Robert.

Ο δολοφόνος σκιάς που στάλθηκε από Melisandre του Asshai ⁇ δραστηριοποιώντας μέσω Stannis ⁇ undid όλη αυτή τη φιλοδοξία σε μια μόνο νύχτα. Renly του δολοφονία ήταν μια χειρουργική απεργία που άλλαξε ολόκληρο το στρατηγικό χάρτη. Πρώτον, αφαίρεσε τον έναν αιτούντα που θα μπορούσε να ενώσει τις αντι-Lannister δυνάμεις χωρίς να αποξενώσει την Reach. Δεύτερον, διασκόρπισε τον τεράστιο στρατό του. Οι περισσότεροι από τους stormords έσκυψε το γόνατο προς Stannis από καθήκον ή φόβο, αλλά οι Tyrells, τρομοκρατημένοι και μη πειθαρχημένο από τον σκοπό Stannis του, αποσύρθηκε. Σύντομα θα πλευρά με τους Lannisters, ένα διπλωματικό πραξικόπημα ενορχηστρωμένο από Littlefinger που άλλαξε την πορεία του πολέμου. Χωρίς Renly του θανάτου και την επακόλουθη επανασύνδεση Tyrell Ironthronthus για να έρθει μια δραστικά διαφορετική μάχη, και Stannis καλά θα είχε πάρει King’s Landing. Σε ισχύ, η σκιά που σκότωσε επίσης, η Renly του Renly, η Shornishter, η μάχη του θα έρθει για την Ironthron.

Ο Στάννις έγινε ο κακός θείος, ακόλουθος ενός ξένου κόκκινου θεού, που αναγκάστηκε να πολεμήσει έναν πόλεμο όπου η μόνη του ελπίδα βρισκόταν στη μαγεία και στη σιδερένια θέληση. Ο θάνατος του Ρένλυ μεταμόρφωσε τον Στάννις από πιθανό συνασπισμό-κατασκευαστή σε έναν απομονωμένο διεκδικητή, τοποθετώντας το σκηνικό για την τελικά καταδικασμένη επίθεση του στην πρωτεύουσα.

Άγρια Φωτιά και Αλυσίδες: Η Μάχη του Μαυροπότιου

Λίγες μάχες στην ιστορία του Westerosi δείχνουν τη δύναμη της τακτικής ιδιοφυΐα πάνω από ακατέργαστους αριθμούς τόσο ασταμάτητα όσο η μάχη του Blackwater. Stannis Baratheon, μετά τη διασφάλιση της υποταγής των stormlords και τη συγκέντρωση του στόλου του, ξεκίνησε μια άμεση αμφίβια επίθεση κατά της προσγείωσης του βασιλιά. Υπεράριθμη των υπερασπιζόμενες δυνάμεις σημαντικά, ο στόχος του να καταλάβει την πόλη πριν από Lord Tywin Lannister του δυτικού στρατού θα μπορούσε να την ανακουφίσει. Η πόλη κρέμεται στο χείλος, με Joffrey ένα φοβισμένο αγόρι-βασιλιάς και οι υπερασπιστές αποδυναμωθεί.

Η ανάπτυξη της άγριας φωτιάς από τον Τύριον ήταν κάτι παραπάνω από ένα απεγνωσμένο τέχνασμα, ήταν μια αριστοτεχνική επίθεση ασύμμετρου πολέμου. Επιχειρώντας τη Συντεχνία των Αλχημιστών να δημιουργήσει μαζικά την πτητική ουσία, σχεδίασε μια παγίδα που εκμεταλλεύτηκε τα όρια του Blackwater Rush. Μια τεράστια έκρηξη αλυσίδας υψώθηκε κατά μήκος του στόματος του ποταμού, εμποδίζοντας τα πλοία του Στάννις να υποχωρήσουν μόλις εισήλθαν. Όταν ο άγριος φορτωμένος χούλκ ελευθερώθηκε στο στόλο, η έκρηξη κατέστρεψε δεκάδες σκάφη και έσπασε τη συνοχή της επίθεσης. Οι πνίξιμο πράσινες φλόγες όχι μόνο σκότωσαν ανθρώπους αλλά θρυμμάτισε το ηθικό, μετατρέποντας το ποτάμι σε ένα φλεγόμενο νεκροταφείο. Για ένα διάστημα, η άμυνα του Λάννιστερ κράτησε, αλλά ήταν η απροσδόκητη άφιξη ενός συνδυασμένου ξενιστή Λάννιστερ-Τύρελ που πραγματικά σφράγισε τη μοίρα του Στάνις.

Η συμμαχία του Ταϊρέλ, που μεσολάβησε μετά την πτώση του Ρένλι, έφερε τώρα τον πικρό καρπό της. Ο Γκάρλαν Ταϊρέλ, φορώντας την πανοπλία του Ρένλυ και οδηγώντας το βαν, συνέτριψε τον ήδη αδύναμο στρατό του Μπαράθηον με μια κατηγορία που πολλοί στο έδαφος πέρασαν για την επιστροφή του νεκρού βασιλιά. Το ψυχολογικό σοκ συνέτεινε τη φυσική καταστροφή. Η δύναμη του Στάνις κατέρρευσε, και τον έσυραν από το πεδίο οι λίγοι πιστοί ιππότες του. Οι στρατηγικές συνέπειες αντέδρασαν προς τα έξω: Η Προσγείωση του Βασιλιά ήταν εξασφαλισμένη για τον Τζόφρι, το μπλοκ Λάννιστερ-Τυρέλ έγινε η κυρίαρχη δύναμη στο νότο και ο θρύλος της ηγεσίας του Τύριον σφυρηλατήθηκε στο αίμα και στη φωτιά. Η μάχη κατέδειξε ότι η τεχνολογία (άγρια), η μηχανική (η αλυσίδα), και η έγκαιρη διπλωματία θα μπορούσε να υπερνικήσει την αριθμητική υπεροχή. Για τον Βορειο Robb Stark, ο Λάνιστερ σήμαινε την ίδια στρατηγική του απομόνωση, ως ένα γρήγορο τέλος στον νότο.

Η έκρηξη του νεαρού λύκου: Η Βόρεια Στρατηγική του Ρομπ Σταρκ

Ενώ ο νότος έκαιγε, ο Robb Stark ξαναγράφοντας την τέχνη του κινητού πολέμου στα Ρίβερλαντς. Οι πρώτες εκστρατείες του ⁇ από το Whispering Wood μέχρι τη μάχη των Camps και τη συντριπτική νίκη στο Oxcross ⁇ εξέθεσε την ευπάθεια των στρατών Lannister σε ανώτερο ελιγμό και νοημοσύνη. Το μεγαλύτερο όπλο του Robb δεν ήταν ο φουκαριάρης του αλλά η ικανότητά του να χωρίζει και να εξαπατά. Στο Whispering Wood, παρέσυρε τον Jaime Lannister σε ενέδρα χρησιμοποιώντας μια δύναμη δολώματος υπό τον Roose Bolton, ενώ το ταχύ κινούμενο ιππικό του έπιασε τον οικοδεσπότη του Kingslayer σε μια νυχτερινή παγίδα. Η σύλληψη του Jaime ανάγκασε τον Λόρδο Tywin να τραβήξει πίσω, αγοράζοντας χρόνο για τους Riverlords να ανασυγκροτηθούν.

Η επακόλουθη εκστρατεία στα Υστερόπεδα έδειξε στρατηγική όραση πέρα από τα χρόνια του. Παρακάμπτοντας το Χρυσό Δόντι και πέφτοντας στα ανυποψίαστα στρατόπεδα εκπαίδευσης στο Όξκρος, ο Ρομπ κατέστρεψε έναν άλλο στρατό Λάννιστερ και κατέστρεψε τα εδάφη του εχθρού του ⁇ ένα χτύπημα στο κύρος και την υλικοτεχνική μέριμνα που δεν μπορούσε να αγνοήσει ο Τάιγουιν. Αυτές οι νίκες του κέρδισαν το μόνικερ «ο Λύκο» και έκαναν την ανεξαρτησία του Βορρά να φαίνεται εφικτή. Ωστόσο, ο πόλεμος δεν κερδίζεται μόνο από μάχες. Το στρατηγικό σφάλμα του Ρομπ ήταν πολιτικό: έστειλε τον Θήον Γκρέιτζου στον Πάικ ζητώντας συμμαχία, αγνοώντας ότι η φιλοδοξία του Μπάλον θα μετατρεπόταν σε στιλέτο που θα αποδεικνυόταν αποφασισμένη και καλά θα μπορούσε να ταπεινώσει τον ισχυρό Λάννιστερς, ένα ζήτημα προσωπικής τιμής, θρυμμάτισε τη ζωτική συμμαχία Φρέι και έσπειρεβε τους σπόρους της καταστροφής του. Η Βόρεια εκστρατεία ήταν μια στροφή που αποδείχθηκε ένα σημείο που θα μπορούσε να ταπεινώσει τους ισχυρούς Λάνιστρους, αλλά και την μοιραία διπλωματία που θα μπορούσε να αποσυνδέξει το πεδίο της σιδηράς διπλωματίας.

Η πτώση του Γουίντερφελ: Μια Βόρεια Καταστροφή

Πολύ συχνά παραβλέπεται ως απλή υποπλοίαρχος, η εισβολή του Balon Greyjoy στο Βορρά ήταν μια βαθιά στρατηγική εξάρθρωση που συνέβαλε άμεσα στην κατάρρευση των Σταρκ. Ενώ ο Robb εκστρατεύτηκε στο νότο, ο Winterfell ⁇ η αρχαία έδρα του Βορρά και σύμβολο της νομιμότητας του Σταρκ ⁇ δεν έπεσε στους Λάννιστερ αλλά στους σιδηρόφυτους επαναλήπτες. Η κατάσχεση του κάστρου από τον Theon Greyjoy, και η μετέπειτα αποτυχημένη προσπάθειά του να το κρατήσει, ξεκίνησε μια καταπακτή καταστροφών. Πρώτον, οι υποτιθέμενες δολοφονίες του Μπραν και του Ρίκον Σταρκ (που θεωρούνταν νεκροί από το βασίλειο) απογύμνωσαν τον Robb των κληρονόμων του και του πολιτικού του ιδρύματος. Δεύτερον, η είδηση έφτασε στην Κέιτλιν Σταρκ, προκαλώντας την απεγνωσία της για την απελευθέρωση του Jaime Lannister σε μια μάταιη προσπάθεια να ανακτήσει τις κόρες της ⁇ μια πράξη που έσπασε τη συμμαχία του γιου της και υπονόμευσε την εξουσία του.

Η πτώση του Γουίντερφελ ήταν ένα σημείο καμπής, επειδή έσπασε την αίσθηση ασφάλειας του Βορρά και απέδειξε το κόστος της υπερέκτασης. Robb είχε κερδίσει κάθε μάχη, αλλά είχε χάσει την πρωτεύουσά του, τους αδελφούς του, και την πίστη των βασικών σπιτιών. Το πραξικόπημα του Μπόλτον, που κορυφώθηκε με τον Κόκκινο Γάμο, ήταν δυνατή από το χάος που ακολούθησε τη σύλληψη του Θήωνα και την άνοδο του Ramsay. Balon Greyjoy του ευκαιριακή βασιλεία έτσι έμμεσα καταδικασμένος τόσο Stark και τον εαυτό του, για ένα Βορρά κατακερματισμένο από προδοσία δεν θα ήταν ποτέ ξανά ένα εύκολο βραβείο. Το στρατηγικό μάθημα είναι ζοφερό: ακόμη και ο πιο λαμπρός κινητός διοικητής δεν μπορεί να αγνοήσει την πατρίδα του, για μια θέση εξουσίας αριστερά αφύλακτος προσκαλεί καταστροφή.

Ο Κόκκινος Γάμος: Η δολοφονία του Βασιλιά στο Βορρά

Αν ένα γεγονός αποκρυσταλλώσει τη βαρβαρότητα του Πολέμου των Πέντε Βασιλέων και την κατάρρευση του έντιμου πολέμου, είναι ο Κόκκινος Γάμος. Ενορχηστρωμένο από τον Λόρδο Τάιγουιν Λάννιστερ, που εκτελέστηκε από τον Γουόλντερ Φρέι και τον Ρόουζ Μπόλτον, η σφαγή στα Δίδυμα δεν ήταν μάχη αλλά σφαγή ντυμένη με το πρόσχημα της φιλοξενίας. Ο Ρομπ Σταρκ, η μητέρα του Κάτλυν, οι λάβαροι του και χιλιάδες στρατιώτες του δολοφονήθηκαν ενώ ο δεξιότερος καλεσμένος ⁇ ο πιο ιερός νόμος του Γουέστερος ⁇ παραβιάστηκε. Ο στρατηγικός αντίκτυπος ήταν άμεσος και καταστροφικός: η εξέγερση του Βορρά έχασε τον βασιλιά της, τον στρατό του και την ενότητά της σε ένα εγκεφαλικό επεισόδιο.

Ο Τάιγουιν αναγνώρισε ότι δεν μπορούσε να νικήσει τον Ρομπ στο πεδίο της μάχης χωρίς να αιμορραγήσει περισσότερους πόρους, έτσι χρησιμοποίησε τα παλαιότερα όπλα: χρυσό, υποσχέσεις και προδοσία. Walder Frey, ελαφρόσυρτος από το σπασμένο σύμφωνο του γάμου Robb, είδε την ευκαιρία του για Lannister patronage. Roose Bolton, μακράς και υπολογίζοντας την παρουσία στο στρατόπεδο Robb, είχε ήδη υπονομεύσει την πολεμική προσπάθεια του βασιλιά του στέλνοντας αντιπάλους σε δαπανηρές δεσμεύσεις. Η συνωμοσία μεταμόρφωσε τα Δίδυμα σε μια παγίδα από την οποία κανένας ξιφομάχος Stark θα μπορούσε να ξεφύγει.

Οι μακροπρόθεσμες συνέπειες αναμόρφωσαν την ήπειρο. Με τον Ρομπ νεκρό, ο Βορράς έπεσε υπό την κυριαρχία του Μπόλτον ⁇ μια βάναυση κατοχή που αργότερα θα πυροδοτούσε μια εξέγερση ανταρτών. Οι Ρίβερλαντς, εγκαταλελειμμένοι και ⁇ ηγματισμένοι, έπεσαν κάτω από τον έλεγχο του Φρέι και του Λάννιστερ. Η συμμαχία Λάννιστερ-Τυρέλ στάθηκε ουσιαστικά απρόκλητη στο νότο, επιτρέποντας στο Στέμμα να στρέψει την προσοχή του στον Στάννις, ο οποίος είχε υποχωρήσει στο Τείχος. Ο Κόκκινος Γάμος δεν τερμάτισε απλά έναν βασιλιά· έσβησε την ελπίδα ενός ανεξάρτητου Βορρά και απέδειξε ότι κανένας νόμος, ιερός ή κοσμικός, δεν μπορούσε να σταθεί ενάντια στις φιλοδοξίες εκείνων που αναζητούσαν εξουσία χωρίς ενδοιασμούς. Η μνήμη του γεγονότος θα κατέστρεφε για χρόνια, εξασφαλίζοντας ότι οποιαδήποτε ειρήνη που χτίστηκε πάνω σε μια τέτοια προδοσία θα ήταν για πάντα εύθραυστη.

Η Επιθετικότητα: Αναδιαμορφώθηκε ένα Βασίλειο

Ο θάνατος του Renly άνοιξε το δρόμο για τη δυναστεία Lannister-Tyrell. Το Blackwater έσωσε το Σιδηρό Θρόνο και σφυρηλάτησε μια συμμαχία που θα κυριαρχούσε για μια γενιά. Οι λαμπρές εκστρατείες του Robb Stark έδειξαν τι ένας νεαρός διοικητής θα μπορούσε να επιτύχει ενάντια σε συντριπτικές πιθανότητες, αλλά η πτώση του Winterfell και ο Κόκκινος Γάμος μετέτρεψε τη νίκη σε στάχτη, αφήνοντας το Βορρά στα χέρια των στροφέων. Ο πόλεμος τελείωσε όχι με μια συνθήκη, αλλά με μια μείωση των βασιλιάδων: Balon Greyjoy έπεσε από μια γέφυρα, Rob Stark και Renly δολοφονήθηκε, Joffrey αργότερα δηλητηριάστηκε, και Stannis βάδισε βόρεια σε μια ψυχρή, πικρή μοίρα. Ο Σιδηρός Θρόνος παρέμεινε, αλλά το κόστος της κατοχής του είχε κούφια την ικανότητα του βασιλείου για εμπιστοσύνη.

Οι Λάννιστερ, για όλη τους τη σκληρότητα, κατάλαβαν ότι οι πόλεμοι κερδίζονται τόσο από τα πνευστά και τα κοράκια όσο και από τα σπαθιά και τα δόρατα. Η ικανότητα του Τάιγουιν να συντονίζεται σε τεράστιες αποστάσεις, χρησιμοποιώντας την προδοσία ως όπλο, τον έκανε τον πιο αποτελεσματικό στρατάρχη του πολέμου.

Για όσους μελετούν τη σύγκρουση, ο Πόλεμος των Πέντε Βασιλέων στέκεται ως μια βάναυση μελέτη περίπτωσης στο πώς η τύχη, η μαγεία, και η ανθρώπινη πλάνη τέμνονται για να διαμορφώσουν την ιστορία. Ο δολοφόνος σκιά, η ακανθώδης αλυσίδα, ο σπασμένος όρκος γάμου ⁇ ο καθένας φαινόταν ένα μικρό πράγμα αυτή τη στιγμή, όμως ο καθένας ανακατευθύνει τη ροή της εξουσίας με μη αναστρέψιμη δύναμη. Το βασίλειο που προέκυψε από τον πόλεμο ήταν ουλοποιημένο, δύσπιστο, και ήταν έτοιμος για τη μεγαλύτερη φρίκη που θα έρθει ακόμα. Στο τέλος, κανένας βασιλιάς δεν κέρδισε τον πόλεμο; το παιχνίδι απλά τους κατανάλωνε, αφήνοντας το διοικητικό συμβούλιο ανοιχτό για τους επόμενους αγωνιστές ⁇ και το μακρύ χειμώνα που τους περίμενε όλους.