Okupljanje oluje: Predratne napetosti

Rat dvanaest kraljevstava nije izbio u vakuumu. Decenijama zakuhavanja ogorčenja, teritorijalnih sporova i ekonomskih rivalstava, postavilo je pozornicu za kataklizmu. Politička geografija regije bila je zakrpa drevnih duhova, bogatih pomorskih republika, i prostranih poljoprivrednih srca, svaka sa svojim kulturnim identitetom i strateškim ambicijama. Povijesne pritužbe koje su datirale iz dijela Elden ravnica u prethodnom stoljeću još uvijek su zamjerale trošne odnose između sjevernih i južnih blokova. Kraljevine koje su izgubile pristup predačkim trgovačkim putevima kroz Thornwood River je njegovala duboke rane, dok su druge zamjeravale trošnim danacima koje su nametnule moćnije susjede nakon propalih pobuna.

Priobalna kraljevstva, bogata lukama i ribarstvom, kontrolisala su unosne razmene začina i svile sa istočnim kontinentima. Unutrašnje države, oslanjajući se na rudarstvo i poljoprivredu, sve više su frustrirane tarifama koje su poredavale priobalne blagajne, dok su davile svoj rast. Niz neuspešnih žetva u godinama neposredno prije rata izazvao je nemire u hlebu i destabilizirale slabe monarhije. Ovo takmičenje za resurse od željeza i uglja do ispaše prava duž spornih granica transformisane diplomatske spate u oružane okršaje. Rasljenje nacionalizma dodatno je zamutilo vode; manjinske etničke enklave unutar multietničkih kraljevstava zahtijevale su nezavisnost ili ujedinjenje sa svojim rodom preko granica, a vladari su iskoristili te lojalnosti da bi opravdali.

Erupcija sukoba i prva pivotalna odluka: Da se osamostali ili ujedini

Atentat na princa Armanda iz Valdrisa tokom državne posete spornom gradu Ostmere je zapalio fitilj u rano proljeće. Za nekoliko sedmica mreža tajnih ugovora i sporazuma o međusobnoj odbrani odvukla je kraljevstvo za kraljevstvom u otvoreni rat. Vođe su se suočile sa pitanjem koje bi definisalo cijeli sukob: sačuvali apsolutni suverenitet i borili se sami, ili predali mjeru nezavisnosti da formiraju moćne koalicije. Izbor je bio mučan, jer su savezi došli sa svojom strmom cijenom.

Kralj Edran iz Mirewalda, žestoko ponosan vladar, u početku je odbio sve pozive za savez, uvjeren da su njegove planinske tvrđave neosvojive. Ta odluka je dovela do razorne opsade Thornhavena, gdje je njegova vojska desetkovana u samo dva mjeseca. U Stark kontrastu, pragmatična kraljica Lysandra iz Esterholda priznala je da njena mala, ali bogata pomorska nacija ne može izdržati ambicije samo Korvatskog carstva. Ona je poslala svog špijuna da pregovara o povijesnom ugovoru Dorna, zagovarajući savez sa rivalskim kraljevstvom Beltharos, nacijom koju je donedavno smatrala barbarskom prijetnjom. Žrtvovanje je bilo neposredno: Esterhold je morao odobriti Beltharosova stalna prava u južnim lukama i predati kontrolu nad trima konkurentskim trgovačkim otocima.

Ekonomski proračun: Preusmjeravanje stupova društva

Kraljevi i vijeća su napravili brutalne izbore o tome što žrtvovati, najneposrednija i najvidljivija odluka bila je masovna konskripcija sposobnih građana, u agrarnom kraljevstvu Haldorije, proljetna sezona sadnje u drugoj godini rata je bila sprovedena gotovo u potpunosti od strane žena, djece i starijih jer je svaki muškarac između šesnaest i četrdeset pet godina bio pritišten u vojnu službu, što je rezultiralo padom proizvodnje žita dovelo do racionalizacije tako teškog da su urbane populacije subvencionirale djelić svojih predratnih kalorija. Starvation je postao oružje rata koliko i čelika.

Ambiciozni projekat Velikog Akvedukta u glavnom gradu Veridiji, koji je trebao da dovede čistu vodu do pola miliona građana, napušten je, njegov kamen prenamjenjen za zidove tvrđave. Fondovi iz kraljevskih riznica, prvobitno namenjeni bolnicama i školama, preusmereni su da iskovaju čelik za opsadne motore i da plate balonske plate plaćenih kompanija. Porez je dostigao konfiskacione nivoe; trgovački cehovi su imali svoja skladišta zaplijenjena, a plemenite porodice su bile primorane da istope svoje pretke srebro u novčić za kupovinu oružja.

Taktičke žrtve na bojnom polju

Vojni komandanti su na prvim linijama fronta konstantno odvagali živote svojih vojnika protiv strateške prednosti. Odluke o pivotalnom bojištu često su uključivale slanje čitavih četa da bi se približila smrti da bi kupili vrijeme ili da bi prevarili neprijatelja. Jedan od najpoznatijih i najkontroverznijih primjera dogodio se tokom kampanje za Keldara Highlands. General Seris iz Sjeverne koalicije znao je da ne može zadržati prolaz protiv nadmoćnijeg broja Ostianske legije. Umjesto da se povuče, naredio je 7. laganoj pješadiji da glumi puno povlačenje, mamivši neprijatelja u u uski klan dok je glavna sila izmakla na istok. 7., djelujući kao mamac, gotovo je uništeno; od dvije tisuće ljudi koji su marširali u zamku, manje od tri stotine preživjeli. Ipak, žrtva je omogućila Koaliciji da sačuva svoju vojsku, koja je otišla u pobjedu u kritičnoj borbi dvije kasnije borbe na Redre america.

Other tactical sacrifices included the widespread adoption of scorched earth policies. When King Harald of Thornmark realized he could not defend his farmlands against the advancing Vespasian horde, he ordered his own fields burned and wells poisoned. It was a decision that condemned his peasantry to famine and displacement but denied the invaders the supplies they needed to continue their march. Guerilla bands, often composed of volunteers who had lost everything, undertook the most harrowing assignments: ambushing supply caravans, destroying bridges, and assassinating enemy quartermasters. These small units operated with the understanding that they would receive no support and little chance of survival if caught. Their campaigns weakened enemy supply lines, but the personal cost was exacted in blood and brutal reprisals against civilian populations accused of harboring them.

Neviđeni danak: Civilni teškoća i izbjeglička kriza

Dok su generali prebrojali žrtve u hiljadama, prava dubina ljudskih patnji izmjerena je u životima običnih ljudi. Rat dvanaest kraljevstava je izazvao izbjegličku krizu na razmjerima koje su ranije nezamislive. Do četvrte godine sukoba, procijenjeno je da je tri milijuna duša protjerano iz njihovih domova. Obitelji su pobjegle iz naprednih vojske, noseći ono što su mogle u kolicima i na leđima, samo da bi pronašli utočište u prenatrpanim gradovima koji su već bili izvađeni pod opsadnim uvjetima.

Opsada koja je karakterisala veliki dio rata dovela je užas direktno u urbane centre. Tokom dvogodišnje investicije Kartha, gradski branitelji su jeli štakore, kuhanu kožu za svoje oskudne hranjive tvari, i konačno pribjegli predaji starog i bolesnog neprijatelju da bi sačuvali hranu borcima. Civilne smrti tijekom ove opsade su konzervativno procijenjene na četrdeset tisuća. Rat je također poderao društvenu tkaninu. Djeca su bila siročad u zapanjujućem broju, cijela sela jednostavno nestala iz karata, a bezbroj obitelji nikada nije saznalo sudbinu voljenih koji su nestali u kaosu bitke ili bijega. Ova raširena trauma se usadila u kolektivnom sjećanju na regiju, rađanju folklora, naricanja, i duboka averzija prema velikom sukobu koji bi se bavio političkom retorikom.